home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080690 / 0806470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  107 lines
  1. <text id=90TT2082>
  2. <title>
  3. Aug. 06, 1990: Life On Hemlock Street
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 06, 1990  Just Who Is David Souter?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 74
  13. Life on Hemlock Street
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Margaret Carlson
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>SEVENTH HEAVEN</l>
  20.      <l>by Alice Hoffman</l>
  21.      <l>Putnam; 256 pages; $19.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     In her eighth and by far best book, Alice Hoffman creates
  24. characters so true to their moment in time that future
  25. generations trying to reproduce life in a Long Island suburb
  26. in 1959 could use this as a blueprint. Hoffman introduces us
  27. to Nora Silk as she is moving into a little box of a home, so
  28. much like the others "that children wandered into the wrong
  29. house for cookies and milk." Her feckless husband, a magician
  30. who cannot even get hired for children's birthday parties, has
  31. left her and fled to Las Vegas, where he hopes to perfect his
  32. lounge act. Towing Billy, her eight-year-old who sometimes wore
  33. a look so awful "complete strangers had to fight off the urge
  34. to smack him," and a baby "who hadn't the slightest notion of
  35. what a father was," she arrives exhausted at her Hemlock Street
  36. dream house. Confronted by a lawn grown weedy, a kitchen
  37. reeking of rotten garbage, and a stopped-up toilet, she ignores
  38. all the signs of suburban hell and calls to Billy, "Never mind
  39. the way it is now. Think about the way it's going to look."
  40. </p>
  41. <p>     Mother-driven families (none of the "fathers said more than
  42. a few sentences a day to their children") live lives as similar
  43. as their houses. They all bake the same coconut cake, hang out
  44. laundry on the same day of the week and order dinette sets with
  45. laminated tops that look like wood but sponge off easily.
  46. Loving her children is not enough. To fit in, Nora would have
  47. to keep them up, along with the lawn, live a life as ordered
  48. as the ones around her and, most important, get a husband.
  49. </p>
  50. <p>     She does none of these things. In her tight black stretch
  51. pants she recklessly sleds down the hill with the baby and
  52. feeds him Frosted Flakes when the pot roast burns. She gets all
  53. dreamy eyed when she dances around the living room to her Elvis
  54. records. No one speaks to her at PTA meetings or buys her
  55. Tupperware--except the husbands, who further enrage their
  56. wives by giving it to them on their birthdays. The janitor
  57. throws out her oversweet, marshmallow-laden offering to the
  58. bake sale.
  59. </p>
  60. <p>     After a few months of being snubbed, Nora is standing alone
  61. on her front porch on New Year's Eve in her black cocktail
  62. dress listening to the music from the neighborhood party,
  63. wondering where her life is going and whether she will ever be
  64. included in the circle of laughter. So masterly drawn is Nora
  65. that whenever her heart aches this way, so does ours.
  66. </p>
  67. <p>     Hoffman is also able to bring to life a complex supporting
  68. cast of characters in a few swift paragraphs. They travel from
  69. open hostility toward this stranger, to liking her despite her
  70. imperfections, to loving her because of them. The most
  71. complacent wife discovers that love can disappear, not
  72. overnight but in the course of a hundred tuna casseroles served
  73. every Friday. No one is immune from dissatisfaction and its
  74. companion, desire, which can be tamped down but comes back
  75. unannounced. "You might find it when you slipped your hand into
  76. a rubber glove to scour the kitchen sink, or in the wedges of
  77. pears sliced onto a plate for a baby's lunch." It hits Nora's
  78. neighbor Donna Durgin one day when she is "wounded by the
  79. kindness" of the Sears repairman, who doesn't charge her for
  80. fixing the washer because he can tell she really cares about
  81. things. "You wouldn't believe some of the laundry rooms I've
  82. seen," he says. Her husband has not said anything as kind for
  83. years; after she carefully lays out dinner and the next day's
  84. clothes for the kids, Donna walks out of his life forever.
  85. </p>
  86. <p>     Hoffman avoids the easy sentimentality of her last book, At
  87. Risk, the story of an 11-year-old who contracts AIDS through
  88. a blood transfusion. In Seventh Heaven, when a young girl dies
  89. accidentally after a group of high school boys cruelly take
  90. advantage of her, the sorrow does not really hit until a
  91. classmate cleaning out her parents' garage discovers the
  92. notebook she kept of each day's outfits and accessories, and
  93. a box of matching shoes, all shined.
  94. </p>
  95. <p>     Nora finally knows she has found a home in this unlikely
  96. suburb when Billy, who has been terrorized by the meanest
  97. third-grade bullies in modern literature, makes the Little
  98. League baseball team. It would be the tritest of endings if it
  99. did not, like every word in this stirring, stunning novel, ring
  100. absolutely true.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.